Le 30 juillet dernier, une puissante AtlasV a quitté la Terre transportant à son bord le rover Persévérance et le drone Ingenuity. La mission Mars 2020, conçue pour fonctionner jusqu’en 2030, devrait permettre à la NASA et à l’ESA de réaliser des avancées majeures dans l’exploration de la planète rouge.
Tout débutera par un atterrissage prévu le 18 février 2021 près du cratère Jezero, qui présente un profil prometteur pour la recherche de traces de vie passée. Nous savons désormais que ce cratère hébergeait un lac il y a plusieurs milliards d’années.
Le rover Persévérance sur Mars. Source : NASA/JPL-Caltech
Mars 2020 constitue en réalité la première étape d’un projet ambitieux comprenant trois missions visant à ramener des échantillons sur Terre afin d’effectuer des analyses approfondies. Le rover réalisera des prélèvements qui seront soigneusement stockés en vue de leur retour sur Terre. Le Sample Retrieval Lander (SRL), construit par la NASA, et le Earth Return Orbiter (ERO), développé par l’Agence spatiale européenne (ESA), devraient être lancés dans les prochaines années afin de récupérer ces précieux échantillons du sol martien.
Le module SRL, qui servira également au décollage du MAV. Source: NASA/JPL-Caltech
Il est possible de suivre le parcours de Mars 2020 dans W3 en téléchargeant le module du même nom. La trajectoire de la sonde provient directement du serveur Horizons du Jet Propulsion Laboratory.
C/2020 F3 (NEOWISE) est une comète rétrograde découverte le 27 mars 2020 par le télescope spatial NEOWISE.
D’une magnitude visuelle de 7 à la mi-juin, elle est passée au périhélie le 3 juillet 20202, soit à 0,29 UA du Soleil. Ce passage au plus près du Soleil a considérablement fait augmenter son activité, la rendant largement visible à l’œil nu, avec une magnitude d’environ 1, dépassant ainsi la luminosité de C/2020 F8 (SWAN), une autre comète lumineuse de 2020.
Elle passera au plus proche de la Terre le 23 juillet 2020 à une distance de 0,69 UA. Ce passage de la comète devrait augmenter sa période de révolution de 4 500 ans à 6 800 ans. La comète a développé une deuxième queue : une est constituée de poussière et l’autre de gaz.
C/2020 F3 (NEOWISE). Stack of 10 exposures of 30s each. Star Adventurer mount.
L’objet a été découvert par une équipe utilisant le télescope spatial NEOWISE le 27 mars 2020. Elle est classée en tant que comète le 31 mars. Elle porte la désignation C/2020 F3, en tant que troisième comète non périodique découverte dans la seconde moitié de mars 2020.
La comète NEOWISE est au plus proche du Soleil (périhélie) le 3 juillet 2020, à une distance de 0,29 UA. Ce passage près du soleil fait augmenter sa période orbitale d’environ 4 500 ans à environ 6 800 ans. Elle passera au plus proche de la Terre le 23 juillet 2020, à 01:14 UTC, à une distance de 0,69 UA alors qu’elle se trouvera dans la constellation de la Grande Ourse.
Vue de la Terre, la comète se trouvait à moins de 20 degrés du Soleil entre le 11 juin et le 9 juillet 2020. Le 10 juin 2020, alors que la comète n’était plus visible à cause du Soleil, elle avait une magnitude apparente de 7. Elle était alors à 0,7 UA du Soleil et 1,6 UA de la Terre. Lorsque la comète entre dans le champ de vision de l’instrument LASCO C3 de l’Observatoire solaire et héliosphérique SOHO le 22 juin 2020, elle a atteint une magnitude d’environ 3, alors qu’elle se siture à 0,4 UA du Soleil et 1,4 UA de la Terre.
Début juillet, la comète NEOWISE a atteint la magnitude -1, dépassant ainsi largement la luminosité atteinte par C/2020 F8 (SWAN), et développe une seconde queue. La première queue est bleue et composée de gaz et ions. Il y a également une séparation rouge dans la queue causée par de grandes quantités de sodium. La deuxième queue est de couleur dorée et est composée de poussière cométaires, comme la queue de la comète Hale-Bopp. Cette combinaison est proche de celle de la comète C/2011 L4 (PANSTARRS). NEOWISE est plus brillante que C/2011 L4 (PANSTARRS), mais moins que ne l’était Hale-Bopp en 1997.
Pour localiser la comète dans WinStars, utilisez la boite de dialogue Rechercheret tapez c/2020 f3
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Intitulée « Unified Geologic Map of the Moon » (« carte géologique unifiée de la Lune »), cette carte détaillée pourrait être utile pour les futures missions lunaires habitées. Elle repose sur les données provenant de la sonde Kaguya (Selene) de la JAXA et de la caméra de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter. La carte intègre également des éléments collectés lors des diverses missions Apollo. Une publication détaille la méthodologie ayant abouti à ce résultat.
Carte publiée par l’USGS, accompagnée de la description du code couleurLa carte de l’USGS intégrée dans WinStars. Pour l’activer, cochez les options “afficher les textures haute résolution” et “Afficher Unified Geologic map of the Moon” dans le menu “Planètes/satellites”.
Le changement majeur de cette version est l’intégration de la dernière théorie planétaire DE438 du Jet Propulsion Laboratory, un centre de recherche situé en Californie, spécialisé dans la préparation des missions d’exploration automatisées. Les algorithmes développés par les chercheurs permettent de modéliser avec précision les positions, les vitesses et les accélérations des principaux objets du système solaire.
On peut tester la précision des calculs dans WinStars en fixant, par exemple, la date au 1 juin 2017 dans le mode système solaire et en suivant la trajectoire de Cassini (fonction Animations).
Les ingénieurs de cette mission, qui à court de carburant, ont choisi de faire plonger la sonde dans l’atmosphère de Saturne pour éviter la contamination de l’un des satellites par d’éventuelles bactéries staphylocoques qui auraient pu survivre dans Cassini.
Cependant, avant de détruire la sonde, il a été décidé d’effectuer 22 passages entre l’atmosphère et les anneaux de la planète, dans une zone jusqu’alors inexplorée et riche en données scientifiques.
Cette version a également été l’occasion de revoir le code source et de corriger de nombreux défauts. Dans la prochaine version, l’interface d’Android bénéficiera d’améliorations importantes.
