Le 14 avril 2023, la mission JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) de l’Agence spatiale européenne (ESA) a été lancée à bord d’une fusée Ariane 5 en direction des satellites naturels de Jupiter. La sonde spatiale survolera à plusieurs reprises Callisto, Europe et Ganymède avant de se placer en orbite autour de Ganymède en décembre 2034 pour une étude approfondie qui s’achèvera en septembre 2035.
La mission JUICE vise principalement à déterminer si des conditions favorables à la vie sont présentes dans les océans subglaciaires qui semblent exister sur ces trois lunes galiléennes. L’objectif est d’étudier les caractéristiques de ces océans et de comprendre leur formation. De plus, la sonde spatiale contribuera à approfondir nos connaissances sur l’atmosphère et la magnétosphère de Jupiter.
La sonde spatiale JUICE pèse environ 5,1 tonnes et utilise d’imposants panneaux solaires pour produire son énergie. Elle transporte près de 285 kilogrammes d’instruments scientifiques, incluant des spectromètres pour étudier la composition du sol et l’atmosphère des lunes, une caméra et un altimètre pour cartographier leur surface, un radar pour examiner les strates superficielles du sous-sol (notamment la croûte de glace et les océans potentiels), une expérience radio pour déduire la structure interne des astres, un magnétomètre et des instruments de mesure des champs et des particules pour analyser les caractéristiques de l’environnement spatial.
Le voyage vers Jupiter prendra environ sept ans et demi, au cours desquels la sonde spatiale effectuera plusieurs manœuvres d’assistance gravitationnelle pour accélérer et ajuster sa trajectoire. Ces manœuvres incluent des survols de la Terre, de Vénus et de Mars, qui permettront à JUICE d’atteindre Jupiter en 2029.
Le module “Juice” téléchargeable gratuitement permet de suivre la trajectoire de la sonde jusqu’en 2031 (pour le moment).
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