Le 30 juillet dernier, une puissante AtlasV a quitté la Terre transportant à son bord le rover Persévérance et le drone Ingenuity. La mission Mars 2020, conçue pour fonctionner jusqu’en 2030, devrait permettre à la NASA et à l’ESA de réaliser des avancées majeures dans l’exploration de la planète rouge.
Tout débutera par un atterrissage prévu le 18 février 2021 près du cratère Jezero, qui présente un profil prometteur pour la recherche de traces de vie passée. Nous savons désormais que ce cratère hébergeait un lac il y a plusieurs milliards d’années.
Mars 2020 constitue en réalité la première étape d’un projet ambitieux comprenant trois missions visant à ramener des échantillons sur Terre afin d’effectuer des analyses approfondies. Le rover réalisera des prélèvements qui seront soigneusement stockés en vue de leur retour sur Terre. Le Sample Retrieval Lander (SRL), construit par la NASA, et le Earth Return Orbiter (ERO), développé par l’Agence spatiale européenne (ESA), devraient être lancés dans les prochaines années afin de récupérer ces précieux échantillons du sol martien.
Il est possible de suivre le parcours de Mars 2020 dans W3 en téléchargeant le module du même nom. La trajectoire de la sonde provient directement du serveur Horizons du Jet Propulsion Laboratory.