NICER : La Nasa dévoile une carte du ciel en rayons X – WinStars 3

NICER : La Nasa dévoile une carte du ciel en rayons X

La NASA vient de dévoiler une carte inédite du ciel, représentant ce que nous pourrions observer si nos yeux étaient sensibles aux rayons X. Cette carte a été obtenue grâce à l’instrument NICER (Neutron Star Interior Composition Explorer), qui réalise des mesures à bord de la Station Spatiale Internationale depuis juin 2017.

La mission principale de NICER est d’étudier l’intérieur des étoiles à neutrons, des astres extrêmement compacts et denses formés après l’explosion d’une étoile. L’un des objectifs spécifiques est de mesurer leur diamètre avec une précision de 5 %, selon la NASA.

Afin d’effectuer ces mesures, NICER balaie le ciel en se déplaçant d’une cible à l’autre. Ce sont ces mouvements qui forment les arcs visibles sur l’image finale.

Les déplacements de NICER en accéléré

Si certaines courbes apparaissent plus lumineuses que d’autres, c’est simplement parce que l’instrument a suivi le même chemin à plusieurs reprises entre certaines cibles. Ces courbes se croisent en des points brillants qui sont des sources puissantes de rayons X.

Parmi ces sources, on trouve les Dentelles du Cygne (Cygnus Loop), un rémanent de supernova, ou la source MAXI J1820+070, soupçonnée d’être en réalité un trou noir.

En activant le module NICER dans WinStars, on peut remplacer le fond du ciel habituel par l’image que la NASA vient de publier sur le site de la mission (il faut également désactiver le module Brunier pour que l’image apparaisse normalement).

Les annotations originales de la NASA ont été volontairement conservées sur l’image finale.

La carte publiée par la NASA telle qu’elle apparaît dans WinStars