Il est désormais possible de suivre en temps réel la position et l’orientation du télescope spatial Hubble.
Le télescope changeant de cible
En cliquant sur le télescope et en sélectionnant l’option “Space telescope live”, vous pouvez également accéder au planning de l’instrument, au nom de l’astronome responsable de l’observation en cours, ainsi qu’aux paramètres de l’instrumentation (caméra utilisée, filtres, valeur du champ).
Nous tenons à remercier l’équipe STScI Web Team pour leur réponse rapide et pour mettre à disposition du grand public les nombreuses retombées de ce télescope exceptionnel !
La NASA vient de dévoiler une carte inédite du ciel, représentant ce que nous pourrions observer si nos yeux étaient sensibles aux rayons X. Cette carte a été obtenue grâce à l’instrument NICER (Neutron Star Interior Composition Explorer), qui réalise des mesures à bord de la Station Spatiale Internationale depuis juin 2017.
La mission principale de NICER est d’étudier l’intérieur des étoiles à neutrons, des astres extrêmement compacts et denses formés après l’explosion d’une étoile. L’un des objectifs spécifiques est de mesurer leur diamètre avec une précision de 5 %, selon la NASA.
Afin d’effectuer ces mesures, NICER balaie le ciel en se déplaçant d’une cible à l’autre. Ce sont ces mouvements qui forment les arcs visibles sur l’image finale.
Les déplacements de NICER en accéléré
Si certaines courbes apparaissent plus lumineuses que d’autres, c’est simplement parce que l’instrument a suivi le même chemin à plusieurs reprises entre certaines cibles. Ces courbes se croisent en des points brillants qui sont des sources puissantes de rayons X.
Parmi ces sources, on trouve les Dentelles du Cygne (Cygnus Loop), un rémanent de supernova, ou la source MAXI J1820+070, soupçonnée d’être en réalité un trou noir.
En activant le module NICER dans WinStars, on peut remplacer le fond du ciel habituel par l’image que la NASA vient de publier sur le site de la mission (il faut également désactiver le module Brunier pour que l’image apparaisse normalement).
Les annotations originales de la NASA ont été volontairement conservées sur l’image finale.
La carte publiée par la NASA telle qu’elle apparaît dans WinStars
Le programme affiche maintenant les objets du catalogue OpenNGC (https://github.com/mattiaverga/OpenNGC) dont les positions et les données sont bien plus fiables que celles contenues dans l’ancien catalogue SAC.
Ce catalogue a été construit en utilisant plusieurs sources : NASA/IPAC Extragalactic Database, HyperLEDA, Simbad et HEASARC. Il contient environ 15000 objets.
Lancée le 4 août 2018, la sonde Parker Solar Probe (PSP) a pour mission d’étudier le Soleil durant 7 ans. Placée sur une orbite très elliptique, dont le périhélie se situe à moins de 0,17 unité astronomique (UA) et l’aphélie au niveau de l’orbite de Vénus, cette mission de la NASA est riche en exploits. Dotée d’un bouclier thermique performant qui protège sa structure du flux émanant du Soleil et qui portera la température à 1400 K par moments, la sonde est équipée de quatre instruments qui étudieront la couronne solaire.
PSP dans WinStars
En effet, la couronne demeure encore très mal connue de nos jours. Nous ignorons presque tout des mécanismes accélérateurs du flux de particules qui s’échappent de la haute atmosphère (le vent solaire), ainsi que de l’origine des hautes températures de la couronne (1 million de degrés K), qui sont cent fois supérieures à celles observées à la surface de l’astre.
Un coronographe grand angle capturera des images tridimensionnelles de la couronne et de l’héliosphère interne. L’instrument FIELDS mesurera les champs électriques et magnétiques, les émissions d’ondes radio et les ondes de plasma. ISIS (Integrated Science Investigation of the Sun) permettra d’en apprendre davantage sur les caractéristiques des particules présentes dans l’atmosphère solaire et l’héliosphère interne, accélérées à des énergies élevées (de 10 keV à 100 MeV). Enfin, l’instrument SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons) étudiera les électrons, les protons et les ions d’hélium qui composent le vent solaire.
Le 4 avril 2019, la sonde s’est aventurée à moins de 25 millions de kilomètres du Soleil en évoluant avec une vitesse relative par rapport à lui de 343.000 km/h, ce qui en fait l’objet le plus rapide de l’histoire de l’humanité. En 2023, PSP frôlera le Soleil à une distance de 6 millions de km seulement.
En installant le module Parker Solar dans WinStars, il est possible de visualiser la position de la sonde en temps réel et de suivre les 24 orbites prévues pour percer les secrets de l’atmosphère de notre étoile.
