Космический телескоп “Джеймс Уэбб” (“James Webb Space Telescope”) должен стартовать в эту субботу 25 декабря с космодрома Куру во французской Гвиане. Плод 25-летней работы, этот универсальный инструмент имеет зеркало диаметром 6,5 м, состоящее из 18 шестиугольных сегментов, что почти в три раза больше, чем у “Хаббла”.
Космический телескоп “Джеймс Уэбб” настолько большой, что его пришлось согнуть, чтобы он поместился под обтекателем “Ариан 5”, которая должна доставить его ко 2-й точке Лагранжа, находящейся в 1,5 миллионов километров от Земли. Для сравнения, его предшественник “Хаббл” был выведен на орбиту Земли высотой всего 600 км, что делало возможным посещение его космонавтами для проведения работ по обновлению и обслуживанию.
Располагаясь в тени Земли, телескоп будет защищен от температурных возмущений и находиться в темноте, что позволит ему наблюдать Вселенную в инфракрасном и частично видимом диапазонах. Но расстояние от Земли будет таково, что все дальнейшие посещения после запуска станут невозможными. Это объясняет многочисленные задержки при его проектировании и добрый десяток переносов дат запуска.
Этому прибору, который должен был быть запущен в 2007 году и который на сегодняшний день обошелся в 10 миллиардов долларов, предстоит выполнить множество научных задач, начиная от наблюдений за первыми звездами и первыми галактиками и заканчивая образованием и эволюцией планетных систем. Он будет также искать компоненты, необходимые для зарождения жизни, в атмосферах экзопланет.
Следить за запуском телескопа в прямом эфире можно будет с 12:00, по французскому времени, на ютуб-канале НАСА, а за траекторией движения прибора – в WinStars 3, подключив модуль “Jwst”.
Смотрите также очень хороший видеоматериал, посвященный подготовке в запуску: